Perimenopause und Menopause

Was die Menopause ist

Die Menopause ist das natürliche Ende der fruchtbaren Lebensphase einer Frau. Die Eierstöcke reagieren nach und nach nicht mehr auf die Hormone der Hirnanhangsdrüse, die Östrogenbildung sinkt und die Periode bleibt aus. Die Menopause steht erst im Rückblick fest: nach 12 Monaten ohne Periode. Das durchschnittliche Alter liegt bei 51 Jahren. Bei den meisten Frauen tritt sie zwischen 45 und 55 Jahren ein. Die Menopause selbst ist ein bestimmter Zeitpunkt. Mit ihr beginnt ein ganzer neuer Lebensabschnitt.

Östrogenrezeptoren gibt es fast überall im Körper. Deshalb betrifft der Östrogenmangel nicht nur die Periode. Er betrifft das Gehirn, das Herz, die Blutgefäße, die Knochen, die Haut, die Harnwege und den Stoffwechsel.

Die Phasen

Die Perimenopause ist die Übergangszeit vor der letzten Periode und dauert bis 12 Monate danach. Sie kann schon mit 38 bis 40 Jahren beginnen und hat zwei Phasen. Die beiden Phasen unterscheiden sich darin, wie häufig die Periode kommt. In der frühen Phase der Perimenopause ist die Östrogenbildung gestört. Die Östrogenwerte schwanken von Tag zu Tag, und diese Schwankungen verursachen oft starke Beschwerden, zum Beispiel ein Spannen in der Brust, stärkere Blutungen, Beschwerden wie beim prämenstruellen Syndrom sowie Veränderungen von Stimmung und Schlaf. Trotz der starken Beschwerden bleibt die Periode noch relativ regelmäßig. In der späten Phase der Perimenopause bleibt der Eisprung immer öfter aus, und die Periode wird unregelmäßig. In dieser Phase werden Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen häufiger. Am stärksten sind sie am Ende dieser Phase und in den ersten Jahren nach der Menopause. Diese Phase geht nach und nach in die Menopause über und dauert etwa 1 bis 3 Jahre.

Die Perimenopause markiert den Übergang von der fruchtbaren zur nicht mehr fruchtbaren Lebensphase einer Frau und ist ein Zeitfenster der Möglichkeiten (Window of Opportunity). Die richtige Betreuung in dieser Phase kann zu einem längeren Leben in besserer Gesundheit beitragen. Außerdem scheint es eine Rolle zu spielen, in welcher Phase dieser Zeit eine Hormonersatztherapie beginnt. Der Zeitpunkt des Beginns kann zu unterschiedlichen Ergebnissen führen (Timing hypothesis). Das gilt besonders für die Gesundheit von Herz und Gefäßen und für die geistige Leistungsfähigkeit in der Zukunft.

Eine Menopause zwischen 40 und 45 Jahren heißt frühe Menopause. Vor 40 Jahren heißt sie vorzeitige Ovarialinsuffizienz. Nach der ESHRE (2024) betrifft sie etwa 3-4 % der Frauen. Sie kann von selbst auftreten oder die Folge einer Operation, einer Chemotherapie oder einer Strahlentherapie sein. In diesem Fall ist eine Hormonersatztherapie mindestens bis zum Alter der natürlichen Menopause empfohlen, also bis etwa 51 Jahre, zum Schutz von Knochen, Herz und Gehirn. Mehr dazu im Artikel Vorzeitige Ovarialinsuffizienz.

Die Beschwerden

Etwa 80 % der Frauen haben Beschwerden. Sie dauern im Durchschnitt etwa vier Jahre nach der letzten Periode, bei 10 % der Frauen aber bis zu zwölf Jahre. Ein großer Teil der Frauen hat mit 60 bis 65 Jahren noch Beschwerden.

Am bekanntesten sind Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen. Sie können den Schlaf und den Alltag stark stören. Häufig kommen Schlafstörungen, Müdigkeit, Gelenk- und Muskelschmerzen, Kopfschmerzen und Herzklopfen dazu. Seelisch zeigen sich Stimmungsschwankungen, Reizbarkeit, Angst, gedrückte Stimmung, Konzentrationsprobleme, Gedächtnisprobleme und der sogenannte „Brain Fog“. Der Östrogenmangel betrifft auch die Scheide und die Blase, mit Trockenheit, Schmerzen beim Geschlechtsverkehr, häufigem Wasserlassen, Inkontinenz und wiederholten Harnwegsinfekten. Die Lust auf Sex nimmt oft ab.

Diese Beschwerden muss eine Frau nicht einfach aushalten. Sie belasten Familie, Beruf, Beziehungen und Sexualität, und es gibt wirksame Lösungen.

Die langfristigen Folgen

Bei der Menopause geht es nicht nur um Beschwerden, sondern auch um die Gesundheit in den folgenden Jahrzehnten.

Laut den Angaben der Frauen selbst sind die wichtigsten Gesundheitsthemen in der Menopause, nach ihrer Bedeutung geordnet: das Körpergewicht, Krebs, die Gesundheit von Herz und Knochen, der Zustand der Haut, Inkontinenz, die psychische Gesundheit (zusammen mit den geistigen Fähigkeiten) und die Sexualität.

Die Knochen verlieren schneller an Masse, mit einem höheren Risiko für Osteoporose und Knochenbrüche. Herz und Gefäße verlieren den Schutz der Östrogene, und Herz-Kreislauf-Erkrankungen werden zur häufigsten Todesursache bei Frauen, viel häufiger als Brustkrebs. Der Stoffwechsel verändert sich: Das Fett sammelt sich stärker am Bauch, und das Risiko für das metabolische Syndrom, Typ-2-Diabetes und Bluthochdruck steigt. Ein niedriger Östrogenspiegel hängt außerdem mit einem höheren Risiko für Depressionen zusammen, und seine Rolle für die Funktion des Gehirns ist Gegenstand aktueller Forschung.

Deshalb hat eine gute Behandlung der Menopause zwei Ziele: die Linderung der Beschwerden und die Vorsorge für die Zukunft.

Wie die Diagnose gestellt wird

Bei Frauen über 45 Jahren beruht die Diagnose auf den Beschwerden und den Veränderungen der Periode. Hormonuntersuchungen sind für die Diagnose meist nicht nötig, denn in der Perimenopause ändern sich die Werte von Tag zu Tag, und ein einzelner Wert kann in die Irre führen. Sinnvoll sind Untersuchungen bei Frauen unter 45 Jahren, nach einer Gebärmutterentfernung oder bei unklaren Beschwerden. Laborwerte sind aber hilfreich, um vor der Wahl der Behandlung das Stoffwechsel- und Herz-Kreislauf-Risiko einzuschätzen.

Verhütung

In der Perimenopause ist eine Schwangerschaft noch möglich. Unter 50 Jahren ist eine Verhütung bis zwei Jahre nach der letzten Periode nötig, über 50 Jahren bis ein Jahr danach. Die Hormonersatztherapie der Menopause ist keine Verhütung, lässt sich aber mit einer Verhütungsmethode kombinieren.

Was eine Frau selbst tun kann

Der Lebensstil ist die Grundlage jeder Behandlung. Regelmäßige Bewegung, etwa 150 Minuten mäßige Belastung pro Woche mit Krafttraining zweimal pro Woche, hilft gegen die Beschwerden und tut Knochen, Gewicht und Stimmung gut. Eine mediterrane Ernährung mit genug Kalzium und Vitamin D schützt Herz und Knochen. Rauchen verstärkt Hitzewallungen und erhöht das Krebsrisiko. Alkohol verstärkt die Beschwerden und erhöht das Risiko für Brustkrebs. Deshalb ist es gut, Alkohol einzuschränken, mit mehreren alkoholfreien Tagen pro Woche. Ein normales Gewicht ist besonders wichtig, denn Übergewicht gehört heute zu den wichtigsten Risikofaktoren für Krebs.

Die Behandlungsmöglichkeiten

Die Hormonersatztherapie der Menopause ist die wirksamste Behandlung der Beschwerden und für die meisten Frauen eine Möglichkeit mit geringem Risiko. Sie kann ein starkes Werkzeug sein. Richtig eingesetzt, kann sie die Lebensqualität verbessern und die Gesamtsterblichkeit senken. Sie ist nicht für jede Frau geeignet, und die Wahl der Behandlung muss für jede Frau individuell erfolgen. Ausführliche Informationen gibt es auf einer eigenen Seite:

Hormonersatztherapie in der Menopause →

Für Frauen, die keine Hormone nehmen können oder wollen, gibt es nicht-hormonelle Möglichkeiten. Neuere Medikamente wirken direkt auf das Temperaturzentrum im Gehirn (Neurokinin-Rezeptor-Antagonisten): Fezolinetant, in Europa seit 2023 zugelassen, und Elinzanetant, seit 2025 zugelassen. Sie verringern Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen deutlich. Bei Fezolinetant sind Kontrollen der Leberwerte nötig. Auch bestimmte Antidepressiva, Gabapentin und Clonidin können helfen, haben aber häufiger Nebenwirkungen. Für die kognitive Verhaltenstherapie gibt es gute Belege bei Stimmung, Angst, Schlaf und Hitzewallungen.

Pflanzliche Präparate und Nahrungsergänzungsmittel (Soja-Isoflavone, Rotklee, Traubensilberkerze, Nachtkerzenöl) haben nur begrenzte oder widersprüchliche Belege. Da sie mit anderen Medikamenten wechselwirken können und ihre Zusammensetzung nicht immer kontrolliert ist, gehört ihre Einnahme ins Gespräch mit dem Arzt.

Gegen Scheidentrockenheit gibt es lokale Östrogene. Sie sind sicher und auch langfristig anwendbar. Dazu kommen nicht-hormonelle Feuchtigkeitsmittel und Gleitmittel.

Menopause nach einer Krebsbehandlung

Bei vielen Frauen kommt die Menopause nicht auf natürlichem Weg, sondern als Folge einer Krebsbehandlung. Sie kommt oft plötzlich und in jungem Alter, und die Beschwerden sind meist stärker. Nach einer Chemotherapie kommt aber nicht jede Frau in die Menopause. Ausführliche Informationen gibt es auf einer eigenen Seite:

Iatrogene Menopause →

Menopause und Beruf

Frauen in der Perimenopause und in der Menopause sind ein sehr aktiver Teil der Gesellschaft. Sie haben viel Erfahrung, und die Anforderungen an sie sind besonders hoch. Sie müssen körperlich und seelisch stark sein, um in einem schwierigen und wettbewerbsorientierten Umfeld zurechtzukommen und um ihr Leben zu genießen. Viele Frauen haben im Beruf Schwierigkeiten durch Müdigkeit, schlechtere Konzentration, Gedächtnisprobleme oder weniger Selbstvertrauen, und oft sprechen sie aus Scham nicht darüber.

In den letzten Jahren ist die Frage immer wichtiger geworden, wie Frauen in dieser Lebensphase am Arbeitsplatz Unterstützung bekommen und wie sich die Tabus rund um die Menopause abbauen lassen. Diese Tabus machen vielen Frauen Angst, offen darüber zu sprechen. Ein offenes Gespräch mit dem Arbeitgeber über kleine Anpassungen, zum Beispiel flexible Arbeitszeiten oder einen gut belüfteten Arbeitsplatz, kann viel bewirken.

Der Arzt sollte der Frau auch im Berufsleben eine Stütze sein. Die Frau sollte ihn um Unterstützung bitten, wann immer sie etwas braucht.

Jede Frau ist anders

Jede Frau erlebt die Menopause auf ihre eigene Weise. Eine Behandlung für alle gibt es nicht. Jede Entscheidung ist individuell und berücksichtigt die Beschwerden, die Vorgeschichte, die Risiken und die Wünsche der Frau. Jede Frau kann Hilfe bekommen und muss keine Beschwerde einfach aushalten.

Der Ansatz der Praxis

Quellen: NICE – Menopause: identification and management, NG23 (2015, aktualisiert 2024). The Menopause Society – Hormone Therapy Position Statement (2022). EMA – Veoza (Fezolinetant) und Lynkuet (Elinzanetant), Produktinformationen. ESHRE – Premature Ovarian Insufficiency, Leitlinie (2024). STRAW+10 – Stages of Reproductive Aging Workshop (Harlow et al., 2012). Cochrane – Boardman et al. (2015), Hormonersatztherapie und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. WHI – Cauley et al., JAMA 2003 (Knochenbrüche). WHIMS – Shumaker et al., JAMA 2003 (Demenz). KEEPS – Gleason et al., PLOS Medicine 2024 (geistige Leistungsfähigkeit). Heinemann LAJ et al., The Menopause Rating Scale (MRS): reliability of scores of menopausal complaints, Health and Quality of Life Outcomes 2003. Heinemann K et al., The Menopause Rating Scale (MRS) scale: a methodological review, Health and Quality of Life Outcomes 2004. ESHRE – Guideline Premature Ovarian Insufficiency (2024).